Project Orange Elephant, Sri Lanka

I Sri Lankas Wasgamuwa-region har man fundet en enkel, men genial løsning på den langvarige konflikt mellem områdets lokale bønder og vilde elefanter. Under navnet Project Orange Elephant er initiativet startet og drevet af Sri Lanka Wildlife Conservation Society med det formål at beskytte både bøndernes afgrøder og områdets truede kæmper.

Denne problematik er velkendt i områder, hvor mennesker og vilde dyr lever side om side. I Wasgamuwa-regionen trængte elefanterne tidligere ind på bøndernes marker og ødelagde deres afgrøder i deres jagt på føde. I 2006 opdagede lokale biologer dog, at elefanterne konsekvent undgik citrusfrugter, hvoraf ideen om at lade markerne omkranse af appelsintræer blev født.

I dag fungerer appelsintræerne som et naturligt hegn, der med succes beskytter markernes afgrøder og skaber fred for elefanterne. Samtidig giver hvert træ en høst på op til 600 appelsiner pr. sæson, hvilket sikrer en ekstra indkomst til lokalsamfundet.

Projektet kræver ingen avancerede løsninger, kun lokalt engagement og vilje, og det gør det særdeles skalerbart. Det har betydet, at der i dag deltager over 450 landmænd fra 12 landsbyer i projektet, med tusindvis af appelsintræer til følge.

Projektet har vundet international anerkendelse, blandt andet prisen som “Most Innovative Development Project” hos Global Development Network i 2015.

Som gæst i området kan du besøge engagerede landmænd, høre deres historier og opleve effekten af, hvordan en simpel idé kan forbedre hverdagen for både bønder og elefanter. Et besøg støtter samtidig projektet økonomisk, mens det giver dig en dybere forståelse for bæredygtighed og sameksistens mellem mennesker og dyr.