De grimme fugle - træskonæbbet

Du sejler på en stille flod i Ugandas frodige natur.

Luften er tung, og alt virker stille. Lige indtil du får øje på den.

En fugl med et blik, der ikke blinker.

Et næb, der ligner noget fra en helt anden tid.

Og en ro, der er så urokkelig, at den næsten virker… uhyggelig.

I del 1 i vores serie om de grimme fugle mødte vi gribben – misforstået, men fascinerende.

Nu er det tid til del 2.

Denne gang retter vi kikkerten mod træskonæbbet – Afrikas levende fossil.

Afrikas levende fossil

Træskonæbbet (Balaeniceps rex) er en af de mest mærkværdige fugle i Afrika, og når du ser den første gang, vil din første intuition formentlig være at tage et skridt tilbage.

Med et blik så intenst, at du et øjeblik tror, at den planlægger sit næste angreb, er fuglen nemlig ret uhyggeligt at se på. Og denne frygt bliver ikke mindre af, at træskonæbbet samtidig kan nå en højde på op til 1,5 meter og har et hoved, der til forveksling ligner en dinosaur.

Det er heller ikke tilfældigt, at tankerne straks falder på de forhistoriske kæmper. Ligesom alle andre fugle nedstammer træskonæbbet fra dinosaurerne, men til forskel fra sine artsfæller har den bevaret sit forhistoriske udtryk og bliver til tider derfor også betegnet som et levende fossil. Det er også en af årsagerne til, at fuglen er på listen over TourCompass’ Sjove Syv.

Hvis du er så heldig at spotte træskonæbbet, kan du dog være ganske rolig. For selvom den ligner noget fra Jurassic Park, er den ikke kendt for at være aggressiv over for mennesker. Derudover er den også lidt af en enspænder, der gerne holder god afstand til andre individer.

Sandheden er dog, at man faktisk ikke ved særligt meget om træskonæbbet, da den holder sig for sig selv og typisk lever i fjerntliggende områder – og det er måske også grunden til, at fuglen ofte går under radaren.

Fra tålmodig venten til pludseligt lynangreb: træskonæbbets jagtteknik

Det er ikke kun træskonæbbets udseende, som gør fuglen til noget særligt. Træskonæbbet er også en dygtig jæger.

Den er mester i tålmodighed og kan stå stille i timevis, mens den venter på, at et uheldigt bytte, f.eks. en fisk, en vandslange eller endda en babykrokodille, kommer for tæt på. Ofte når byttet slet ikke at bemærke den urokkelige fugl, før den pludseligt kaster sig frem over sit bytte.

Denne jagtteknik, der ofte kaldes et ”kollaps”, kan være meget voldsom – og her skal træskonæbbet være glad for sit markante næb og tykke kranie. Tilsammen fungerer de nemlig som en slags indbygget cykelhjelm, der beskytter træskonæbbet mod skader.

Er træskonæbbet truet?

Ja, i 2018 blev træskonæbbet klassificeret som en truet fugleart af naturbeskyttelsesorganisationen IUCN.

I dag er der kun mellem 3.300 og 5.300 individer tilbage på verdensplan. Bestandens tilbagegang er primært et resultat af, at træskonæbbenes levesteder ødelægges, fordi sumpe og vådområder omdannes til landbrugsjord og kvæggræsning.

Nogle steder i Afrika bliver fuglene også jagtet, enten som føde eller med henblik på at sælge dem til zoologiske haver, hvor de er særligt efterspurgte. I Uganda bliver træskonæbbet eksempelvis til tider slået ihjel af fiskere, hvor gammel overtro fortæller, at synet af fuglen før en fisketur varsler en dårlig fangst.

Heldigvis er der flere organisationer, der kæmper for træskonæbbet – f.eks. beskytter bevaringsprojektet Save Shoebill Conservation Project arten ved at overvåge og bevare dens levesteder samt ved at uddanne og støtte lokalsamfund, bl.a. i Uganda, som har direkte indflydelse på træskonæbbets overlevelse.

Kan man se træskonæbbet på safari med TourCompass?

Ja, du kan godt være heldig at opleve træskonæbbet, når du er på safari med os.

Træskonæbbet er endemisk for sump- og vådområder i Central- og Østafrika, og du kan derfor bl.a. være heldig at opleve træskonæbbet i Murchison Falls på en rejse til Uganda.

Hvis du vil øge dine chancer for at se den finurlige fugl, er det dog vigtigt, at du er ekstra årvågen: træskonæbbet kan nemlig forblive ubevægelig i timevis. Indtil den pludseligt kaster sig frem efter sit bytte, kan den derfor være lidt svær at få øje på.

Vil du opleve Afrikas grimme fugle?

Træskonæbbet er ikke smuk i ordets klassiske forstand.

Men det er netop pointen.

Naturen har ikke kun skabt det elegante. Det fotogene.

Den har også skabt det mærkelige, det rå og det helt uforglemmelige.

Så næste gang du er på safari: kig efter gribben. Kig efter træskonæbbet. Kig efter alle de andre ”grimme” fugle. For ofte gemmer de mest fascinerende oplevelser sig netop her.

TourCompass – Fra turist til eventyrrejsende